ชาวออสเตรเลียส่วนใหญ่คุ้นเคยกับชูการ์ไกลเดอร์ที่น่ารักและรักน้ำหวาน ( Petaurus breviceps ) ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีกระเป๋าหน้าท้องในป่าทางตะวันออกและทางเหนือของออสเตรเลีย อย่างไรก็ตามการศึกษาใหม่ของเราแสดงให้เห็นว่าชูการ์ไกลเดอร์นั้นมีสามสายพันธุ์ที่แตกต่างกันทั้งทางร่างกายและพันธุกรรม ได้แก่Petaurus brevicepsและอีกสองสายพันธุ์ใหม่ Krefft’s glider ( Petaurus notatus ) และ the savanna glider ( Petaurus ariel )
การค้นพบนี้ทำให้การกระจายตัวของชูการ์ไกลเดอร์ลดลงอย่างมาก
และตอนนี้จำกัดเฉพาะบริเวณชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลียเท่านั้น ไฟป่าที่ทำลายล้างเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วส่งผลกระทบต่อส่วนนี้ของออสเตรเลียอย่างหนัก
ไฟป่าในฤดูร้อน: พืชและสัตว์รอดชีวิตอย่างไร 6 เดือนข้างหน้า? เราจับคู่การฟื้นตัวของพวกเขา
สายพันธุ์ใหม่ของเราจากทางตอนเหนือของออสเตรเลีย savanna glider มีความเสี่ยงเป็นพิเศษ โดยอาศัยอยู่ในภูมิภาคที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กลดจำนวนลง อย่างต่อ เนื่อง เราต้องรีบประเมินสถานะการอนุรักษ์ของทั้งชูการ์ไกลเดอร์และซาวันนาไกลเดอร์ก่อนที่พวกมันจะสูญหายไป
การค้นพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสายพันธุ์ใหม่ของออสเตรเลียนั้นหายากและน่าตื่นเต้น นั่นเป็นเพราะในขณะที่ออสเตรเลียเต็มไปด้วยความหลากหลายของสัตว์และพืชที่ซ่อนเร้นและยังไม่ถูกค้นพบ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของเราถือว่าค่อนข้างเป็นที่รู้จัก โดยมากกว่า 99% ของสายพันธุ์ทั้งหมดได้รับการอธิบายทางวิทยาศาสตร์
บางทีสัตว์ เลี้ยงลูกด้วยนมที่สง่างามที่สุดของออสเตรเลีย ในสกุลPetaurus (หมายถึง “นักเต้นเชือก”) มีความสามารถเฉพาะตัวในการขยายผิวหนังระหว่างข้อมือและข้อเท้าเพื่อร่อนจากต้นไม้หนึ่งไปยังอีกต้นไม้หนึ่ง – พวกมันเป็นจัมเปอร์พื้นฐานตามธรรมชาติ เชื่อกันว่าความสามารถในการร่อนเหล่านี้พัฒนาขึ้นเพื่อปรับให้เข้ากับป่าเปิดของออสเตรเลีย
ชู การ์ไกลเดอร์ขนาดเท่าฝ่ามือได้รับการตั้งชื่อตามความกระหายที่ไม่รู้จักพอสำหรับทุกสิ่งที่มีรสหวาน เป็นสมาชิกของสกุลที่รู้จักอย่างกว้างขวางที่สุด และมักถูกเลี้ยงและขยายพันธุ์ในที่กักกันทั่วโลก
การตรวจสอบพันธุศาสตร์ของชูการ์ไกลเดอร์เมื่อทศวรรษที่แล้วได้
เน้นย้ำถึงกลุ่มที่แตกต่างกันสองกลุ่มในสปีชีส์นี้ โดยบ่งชี้ว่าชูการ์ไกลเดอร์อาจเป็นตัวแทนของสปีชีส์มากกว่าหนึ่งสปีชีส์
ในการศึกษานั้น นักวิทยาศาสตร์ยังพบโดยไม่คาดคิดว่าเครื่องร่อนหนึ่งเครื่องจากเกาะเมลวิลล์ในดินแดนทางเหนือมีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากเครื่องร่อนน้ำตาล แต่เครื่องร่อนที่เกาะเมลวิลล์นี้แสดงความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสองสายพันธุ์ที่มีอยู่ที่ใหญ่กว่า ได้แก่ เครื่องร่อนกระรอก ( Petaurus norfolcensis ) และเครื่องร่อนไม้มะฮอกกานี ( Petaurus gracilis )
เราศึกษามากกว่า 300 ตัวอย่างจากพิพิธภัณฑ์ไปจนถึงชนบทห่างไกลของออสซี่ Teiganผู้เขียนจัดให้
จากพื้นที่ห่างไกลที่สุดบางแห่งในชนบทห่างไกลของออสเตรเลีย ไปจนถึงคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติอันกว้างใหญ่ของเรา และท้ายที่สุดคือห้องโถงอันศักดิ์สิทธิ์ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอน เราได้จับภาพ วัด และเปรียบเทียบเครื่องร่อนทุกเครื่องที่เราพบเพื่อประเมินความสัมพันธ์ของพวกเขา
ความรู้พื้นเมืองเกี่ยวกับเครื่องร่อนทุ่งหญ้าสะวันนาPetaurus arielและการมีส่วนร่วมของชาวอะบอริจินในท้องถิ่นก็มีค่ามากเช่นกันสำหรับการสอบสวนของเรา
เครื่องร่อนทุ่งหญ้าสะวันนามีความสำคัญทางวัฒนธรรมและมีคุณค่าในกลุ่มภาษาต่างๆ ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย และเรารู้สึกขอบคุณเจ้าของดั้งเดิมที่แบ่งปันความรู้เกี่ยวกับสายพันธุ์และถิ่นที่อยู่ของมัน
ในท้ายที่สุด เราได้ประเมินตัวอย่างที่มีชีวิตและเก็บรักษาไว้มากกว่า 300 ตัวอย่าง และกำหนดสามสายพันธุ์ที่ครั้งหนึ่งเคยมี
พบกับเครื่องร่อนรุ่นใหม่
เครื่องร่อนทุ่งหญ้าสะวันนาอาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าสะวันนาทางตอนเหนือของออสเตรเลีย และมีลักษณะคล้ายกระรอกร่อนที่มีจมูกแหลมกว่าแต่มีขนาดเล็กกว่ามาก ส่วนที่เหลืออีกสองชนิดมีลักษณะคล้ายกันและอาจทับซ้อนกันในบางพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย
เครื่องร่อนของเครฟท์มีแถบที่หลังอย่างชัดเจนและหางที่นุ่มฟู มันแพร่หลายในออสเตรเลียตะวันออกและได้รับการแนะนำให้รู้จักกับแทสเมเนีย
ชูการ์ไกลเดอร์ซึ่งมีแถบหลังไม่ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าถูกจำกัดให้อยู่ในป่าทางตะวันออกของ Great Dividing Range ซึ่งทอดยาวจากตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐควีนส์แลนด์ไปจนถึงบริเวณชายแดนของรัฐนิวเซาท์เวลส์และรัฐวิกตอเรีย
งานของเราแสดงให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีการแทรกแซงอย่างเร่งด่วนเพื่อรักษาแมลงผสมเกสรพืชที่สำคัญนี้และสัญลักษณ์ของพุ่มไม้ออสเตรเลีย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องร่อนทุ่งหญ้าสะวันนากำลังเผชิญกับข้อกังวลด้านการอนุรักษ์ของตัวเองในการลดลงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย อย่าง ต่อเนื่อง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่ตามต้นไม้เป็นหนึ่งในสัตว์ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด และดูเหมือนว่าเครื่องร่อนทุ่งหญ้าสะวันนาก็ไม่มีข้อยกเว้น
